Cons Hopkins Universitetinin tədqiqatçıları xüsusi (demək olar ki, insan) immun sistemi olan siçanlarda Zika virusunun plasentaya nüfuz edə bildiyini bildiriblər. Plasentanın funksiyalarından biri inkişaf edən dölün qorunmasıdır, lakin virus onu hüceyrə səviyyəsində məhv edir və sonra dölə yoluxur. Bundan əlavə, virus antiviral zülalların işinə də müdaxilə edə bilər. Nəticədə hamiləlik aşağı düşə bilər və ya uşaq inkişaf qüsurları ilə doğula bilər.
Elmi işdə unikal eksperimental siçanlardan istifadə edilib – onların immun sistemi insana mümkün qədər yaxın idi. Elm adamları heyvanların orqanizmində baş verən hər şeyi infeksiyanın başlanğıcından müşahidə edə biliblər. Test subyektləri hamiləliyin birinci trimestrində virusları birbaşa reproduktiv sistemlərinə yerləşdirərək Zika virusuna inyeksiya yolu ilə yoluxmuşlar. Bu infeksiya üsulu seçildi, çünki infeksiya müxtəlif növlərdə fərqli şəkildə yayıla bilər və tədqiqatçılar xüsusi olaraq reproduktiv sistemdə nə baş verdiyini öyrənməli idilər. Onlar Zika virusunun bir neçə ştamından – müasir Braziliya və Puerto-Rikodan, 1969-cu ildə epidemiyanın qeydə alındığı Nigeriyadan və Kambocadan (2010-cu ildə) daha yaşlı olanlardan istifadə ediblər.
İnfeksiya siçanlara daxil edildikdə, hamiləliklərin demək olar ki, 94% -i xilas oldu. İnfeksiyadan sonra doğulmamış siçanlar ölməyə başladı – ölüm ştammdan asılı idi, Braziliya ştammı siçanların 44% -də, Nigeriya ştammı isə 29% -də aşağı düşməyə səbəb oldu. Uşağın aşağı düşməsinə səbəb ola biləcək bir çox amil olduğundan, aşağı düşmə ilə Zika virusu arasında əlaqə əvvəllər elmi cəhətdən sübut olunmamışdır. Tədqiqatçılar hamiləliyin ikinci trimestrində gec siçanları virusa yoluxdurduqda, aşağı düşmələr daha az olub və bu, hamiləliyin daha uzun sürməsinin virusa daha çox müqavimət göstərdiyini göstərir. Tədqiqatın həmmüəllifi, immunoloq və mikrobioloq Sabra L. Klein, siçanların immun sistemlərinin virusa reaksiya verdiyini, lakin xüsusilə ilkin mərhələlərdə qısa müddətdə reaksiya verdiyini qeyd etdi.
Alimlər mikroskopdan istifadə edərək virusa yoluxmuş siçanlarda plasentanı tədqiq edib və onun laylı strukturunun pozulduğunu aşkar ediblər. Hamiləliyin birinci trimestrində yoluxmuş eksperimental heyvanlardan doğulan siçanların beyin qabığı daha incə idi və onların beyin toxumasında iltihab səviyyəsi də yüksəldi. Sonradan yoluxmuş siçanların nəsli bu fəsadlardan o qədər də əziyyət çəkməyib.
Bədəni yoluxdurmaq üçün virus müəyyən reseptor zülallarına bağlanmalıdır. Alimlər Zika-nın plasentanı keçmək üçün istifadə etdiyi reseptorları müəyyən ediblər ki, bu da müalicələrin axtarışında kömək edə bilər. Xatırladaq ki, virusa qarşı təsdiqlənmiş peyvənd hələ mövcud deyil, lakin bir neçə immunoterapiya dərmanı müxtəlif inkişaf mərhələlərindədir.
Skripps Tədqiqat İnstitutunun tədqiqatçıları insan göbək kordonunun endotelinin Zika virusuna, məsələn, Qərbi Nil və ya Denge qızdırmasına nisbətən daha çox – onlarla və yüzlərlə dəfə – həssas olduğunu müəyyən etdilər. Mütəxəssislər həmçinin virusun plasenta baryerini keçməsinə kömək edən molekulu – hüceyrə səthində yerləşən AXL molekulunu tapıblar. Tədqiqatın rəhbəri Audrey Riçard izah edib ki, bu molekul immunitet sistemini boğmaqdan məsuldur və Zika virusu Gas6 aralıq molekulunun köməyi ilə həyati fəaliyyətinə inteqrasiya edərək “bir daşla iki quşu öldürür”.
