Telomerlər ayaqqabı bağlarının uclarında olan plastik və ya metal qıfıllara bənzəyir və bağların qırılmasının qarşısını alır. Bunlar xromosomların uclarını qoruyan təkrarlanan DNT ardıcıllığının uzantılarıdır. Hüceyrə hər dəfə bölündükdə telomerlər bir az da qısalır və nəticədə o qədər qısa olur ki, hüceyrə artıq uğurla bölünə bilmir və ölür. Bu yaşlanma prosesinin bir hissəsidir. Ağ qan hüceyrələrində (leykositlər adlanır) telomer uzunluğu əvvəllər siqaretlə əlaqələndirilirdi, lakin siqaretin və çəkilən siqaretlərin sayının əslində telomer uzunluğunun qısalmasına səbəb olub-olmadığına dair çox az araşdırma aparılmışdır.
Honq-Konq Çin Universitetinin alimləri Böyük Britaniyada yarım milyon insanın genetik və tibbi məlumatlarını ehtiva edən UK Biobank-ın məlumatlarını təhlil ediblər. Onlar bir insanın hal-hazırda siqaret çəkən olub-olmadığını, əvvəllər çəkmədiyini və ya heç vaxt çəkmədiyini, siqaret çəkmə vərdişini, nə qədər siqaret çəkdiyini və qan testlərindən alınan ağ qan hüceyrələrinin telomer uzunluğu haqqında məlumatı araşdırdılar.
Onlar dəyişdirilə bilən ətraf mühit faktoruna (məsələn, siqaret çəkmə) məruz qalmanın daha qısa ağ qan hüceyrələrinin telomerləri ilə necə əlaqəli olduğunu başa düşmək üçün valideynlərimizdən miras qalmış genlərdəki variasiyalardan (tək nukleotid polimorfizmləri və ya SNP kimi tanınır) istifadə edən Mendel randomizə adlı metoddan istifadə etdilər. Mendel təsadüfiləşdirməsi, müəyyən bir faktorun sadəcə onunla əlaqəli deyil, bir vəziyyətin səbəbi olub olmadığını müəyyən etməyə imkan verir.
